পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষস্থান আরও দৃঢ় করতে রাতে মাঠে নামবে আর্সেনাল। বিগ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ টেবিলের তিনে থাকা নিউক্যাসল ইউনাইটেড।
মঙ্গলবার (০৩ জানুয়ারি) ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত পৌনে ২টায়। রাত ২টায় লিগের আরেক ম্যাচে বোর্নমাউথের মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
দীর্ঘদিন পর প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে আর্সেনাল। সবশেষ ২০০৩-০৪ মৌসুমে ইপিএলে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল তারা। এবার ১৬ ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে মিকেল আর্তেতার দল। সাকা-ওডিগার্ড-মার্টিনেল্লিরা আছেন দুর্দান্ত ফর্মে। দুইয়ে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে ৭ পয়েন্টের ব্যবধানটা নিশ্চয়ই আরও বাড়িয়ে নিতে চাইবে গানাররা।
এদিকে মালিকানা পরিবর্তনের পর মাঠের খেলায় বদলে গেছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। সৌদি আরবীয় পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ডের মালিকানাধীন ক্লাবটি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলে এবার রয়েছে ওপরের দিকেই। ১৭ ম্যাচে মাত্র ১টিতে হেরেছে তারা। ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোয়ালিফাই করার দৌড়ে ভালোভাবেই টিকে আছে ম্যাগপাইরা।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগে উঠতে পারলে পরবর্তী মৌসুমে নিউক্যাসলে ধারে খেলা হতে পারে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর। সিআরসেভেনের বর্তমান সৌদি ক্লাব আল নাসেরের একই মালিকানায় থাকা নিউক্যাসল ইউরোপ শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে উঠতে মরিয়া। এবার ইউরোপে দল না পাওয়া রোনালদো নিশ্চয়ই তাদের সাফল্যের আশায় থাকবেন। পর্তুগিজ তারকার আশা বাঁচিয়ে রাখতে টেবিল টপার আর্সেনালের মুখোমুখি হবে ম্যাগপাইরা।
অন্যদিকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দৌড় আপাতত শীর্ষ চারে জায়গা পাকা করা। ১৬ ম্যাচে ৩২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ৪ নম্বরে আছে তারা। কোচ ও ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে বিবাদের জেরে রোনালদোর বিদায়ের পর গুছিয়ে ওঠার চেষ্টায় এরিক টেন হ্যাগের দল। বিশ্বকাপ বিরতি শেষে মাঠে নেমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৩ ম্যাচই জিতেছে রেড ডেভিলরা।
টেবিলে অনেক পিছিয়ে থাকা বোর্নমাউথের বিপক্ষেও জয়রথ অব্যাহত রাখতে চাইবে ইউনাইটেড। একাদশে ফিরতে পারেন বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনিয়ান সেন্টার ব্যাক লিসান্দ্রো মার্টিনেজ। ইনজুরি, অসুস্থতা ও অফফর্মের কারণে অনিশ্চিত স্যাঞ্চো, ম্যাকটোমিনে, ম্যাগুইরেরা। টিম মিটিংয়ে দেরি করে যোগ দেয়ার শাস্তি হিসেবে আগের ম্যাচে শুরুর একাদশে জায়গা পাননি রাশফোর্ড। তবে, এ ম্যাচে স্পটটা ফিরে পাচ্ছেন তিনি। মেইন ইলেভেনে থাকবেন মার্শিয়াল-অ্যান্টনিরাও। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বোর্নমাউথের বিপক্ষে সেরা দলকেই পাচ্ছে ম্যান ইউনাইটেড।
