বয়স ৪৩ হলেও থামার নামগন্ধ নেই মহেন্দ্র সিং ধোনির। আইপিএলের ১৮তম আসরেও ধোনির ঝলক দেখার আশায় ক্ষণ গুনছেন সমর্থকরা। বয়স বাড়লেও ধোনি স্টাম্পের পেছনে আগের মতোই ক্ষিপ্র। ব্যাট হাতেও গত মৌসুমে ইনিংসের শেষের দিকে নেমে ঝড় তুলেছিলেন। মূলত ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসার কারণেই ধোনি এখনও খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন বলে মনে করেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার রবিন উথাপ্পা।
গত মঙ্গলবার (১৮ মার্চ) চেন্নাই সুপার কিংসের নেট সেশন চলাকালীন একটি ঘটনা। নেটে ব্যাট করছিলেন আগামী জুলাইয়ে ৪৪-এ পা দেয়ার অপেক্ষায় থাকা মহেন্দ্র সিং ধোনি। নেটে তাকে বল করতে এলেন বেবি মালিঙ্গা খ্যাত মাথিশা পাথিরানা। পিনপয়েন্ট ইয়োর্কার করলেন, আশায় ছিলেন স্টাম্প ছত্রখান হবে ধোনির। কীসের কী! উল্টো ট্রেডমার্ক হেলিকপ্টার শট খেলে দারুণ জবাব দিলেন ধোনি। বুঝিয়ে দিলেন বয়স বাড়লেও ধার কমেনি সাদা বলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা ক্রিকেটারের।
ধোনির হার্ড হিটিং ক্ষমতাকে চেন্নাই ইনিংসের শেষদিকে কাজে লাগাবে বলে মনে করেন ধোনির অধীনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা উথাপ্পা। জিওস্টারকে তিনি বলেন, ‘মাহিকে (ধোনি) যতটুকু জানি, আমার মনে হয় আমরা তার প্রতিভার ঝলক দেখতে পারব, কারণ আমার মনে হচ্ছে সে ৭ কিংবা ৮ নম্বরে ব্যাট করতে পারে। খুব সম্ভবত গত মৌসুমের মতোই এবং আমরা তাকে মৌসুমজুড়ে ১২ থেকে ২০ বলের মধ্যে খেলতে দেখব।’
এটাই ধোনির শেষ মৌসুম কি-না, সে ব্যাপারে নিশ্চয়তা দিতে পারছেন না উথাপ্পা, ‘আমার মনে হয় না খেলার প্রতি অনুরাগ কখনো মরে যাবে। এমএসের (ধোনি) খেলার প্রতি ভালোবাসা একটুও কমেনি। খেলাটার প্রতি এই অনুরাগই তাকে চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছে বলে আমার মনে হয়। আমার মনে হয়, ৪৩ বছর বয়সেও উইকেটকিপার হিসেবে দুনিয়ার সবচেয়ে ক্ষিপ্র হাত তারই।’
‘এবং আপনাকে যদি এই স্কিলগুলো দেয়া হতো এবং খেলা চালিয়ে যাওয়ার অনুরাগও থাকত, আমার মনে হয় না কোনোকিছু আপনাকে থামাতে পারত। আমি অভাক হবো না যদি সে মৌসুম শেষে অবসর নিয়ে ফেলে। কিন্তু এই মৌসুমের পর আরও চার বছর খেললেও আমি অবাক হবো না।’–উথাপ্পা বলেন।
