ট্রেবল জিতেও এমন উল্লাস করতে দেখা যায়নি পেপ গার্দিওলাকে! চলতি মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপার লড়াই থেকে আগেই ছিটকে গেছে ম্যানচেস্টার সিটি। পেপ গার্দিওলার কোচিং ক্যারিয়ারেরই সবচেয়ে বাজে মৌসুম হিসেবে আখ্যা দেয়া হচ্ছে চলতি মৌসুমটাকে। কিন্তু অবশেষে পুরনো ছন্দ ফিরে পেয়েছে গার্দিওলার শিষ্যরা। পয়েন্ট টেবিলের সেরা তিনে ঢুকে পড়ার দিনে গার্দিওলার উচ্ছ্বাস হার মানিয়েছে শিরোপা জয়ের আনন্দকেও। গার্দিওলার এমন উল্লাস দেখেই বুঝতে বাকি থাকে না মাঝখানের সময়টা কতটা কঠিন ছিল সিটিজেনদের জন্য।
মঙ্গলবার (২২ এপ্রিল) ইতিহাদে সফরকারী অ্যাস্টন ভিলাকে ২-১ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচের দুই অর্ধে ম্যানসিটির পক্ষে গোল দুটি করেন বার্নার্দো সিলভা ও ম্যাতিয়াস নুনেস। প্রথমার্ধে অ্যাস্টন ভিলার হয়ে একটি গোল শোধ করেন মার্কাস রাশফোর্ড।
এই জয়ে ৩৪ ম্যাচে ৬১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে উঠে এসেছে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে চার ও পাঁচে থাকা নটিংহ্যাম ফরেস্ট ও নিউক্যাসল ইউনাইটেড এক ম্যাচ কম খেলেই ম্যানসিটির চেয়ে যথাক্রমে ১ ও ২ পয়েন্টে পিছিয়ে আছে। অর্থাৎ তারা পরবর্তী ম্যাচে জয় পেলে সিটিজেনদের ফের পাঁচ নম্বরে নেমে যেতে হবে।
আগামী মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে মোট পাঁচটি দল চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলবে। অর্থাৎ সেরা পাঁচে থাকলেও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সুযোগ থাকবে সিটিজেনদের।
এই নিয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ৭ ম্যাচে অপরাজিত গার্দিওলার শিষ্যরা।
ঘরের মাঠ ইতিহাদে সবদিক দিয়েই এগিয়ে ছিল ম্যানসিটি। ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই লিডও পেয়ে যায় তারা। ডান দিকের বাইলাইনে ওমর মারমৌশ অ্যাস্টন ভিলার ক্যাশকে কাটিয়ে ছয় গজ বক্সে কাটব্যাক করেন। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের পায়ে লেগে বল চলে যায় বার্নার্দো সিলভার পায়ে। সময়মতো শট নিয়ে বল জালে পাঠান এই পর্তুগিজ মিডফিল্ডার।
তবে ১৮ মিনিটেই গোল শোধ করে দেয় সফরকারীরা। নিজেদের ডি-বক্সে দিয়াস অবৈধভাবে রামসিকে বাধা দিয়েছিলেন। সম্ভাব্য পেনাল্টি ভিএআরে চেক করে বাঁশি বাজান রেফারি। স্পটকিকে ডানদিকে নিচু শটে বল জালে পাঠান ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড থেকে ধারে ভিলায় খেলতে আসা রাশফোর্ড। প্রথমার্ধে সমতা নিয়ে বিরতিতে যায় দুই দল।
দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে খেলা আগায়। কিন্তু পরিষ্কার গোলের সুযোগ সেভাবে আসছিল না। খেলার ধারা পরিবর্তন করতে উইঙ্গার জেরমি ডকুকে নামান গার্দিওলা। ম্যাচের যোগ করা সময়ে ডকুই পার্থক্য গড়ে দেন।
বাঁ প্রান্ত ধরে দুর্দান্ত গতিতে দৌড়ে বল নিয়ে ওপরে ওঠেন ডকু। বেলজিয়ামের এই উইঙ্গার নিচু করে দারুণ ক্রস বাড়ান। ছয় গজ বক্সে বল পেয়ে বুদ্ধিদীপ্ত শটে বল জালে পাঠান নুনেস।
শেষ মুহূর্তে গোল খেয়ে ম্যাচ হেরে যাওয়া অ্যাস্টন ভিলার জন্য চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নেয়া আরও কঠিন হয়ে গেল। ৩৪ ম্যাচে ৫৭ পয়েন্ট নিয়ে সাতে অবস্থান করছে উনাই এমেরির দল।
