২০২২ সালে চেন্নাই সুপার কিংসের স্ট্রাকচারে ঢুকেছিলেন শ্রীলঙ্কার মাথিশা পাথিরানা। ওই মৌসুমে মাত্র ২টি ম্যাচ খেলার সুযোগ পান তিনি। পরের মৌসুম থেকে হন নিয়মিত। গতি আগেই ছিল, মহেন্দ্র সিং ধোনির অধীনে এসে লাইন-লেন্থও আয়ত্ত করেন বেবি মালিঙ্গা, শেখেন নিখুঁত ইয়র্কার দেয়াও। ধোনির অধীনেই যে বদলে যেতে শুরু করেন, তার প্রমাণ মিলল পাথিরানার কথায়। নিজের বাবার পরেই ধোনিকে স্থান দিয়েছেন তিনি।
ধোনির নেতৃত্বে ২০২৩ আইপিএলটা দারুণ কাটান পাথিরানা। ১২ ম্যাচে তিনি শিকার করেন ১৯ উইকেট, যা চেন্নাইয়ের হয়ে সর্বোচ্চ। ওই আসরে চেন্নাই চ্যাম্পিয়নও হয়। এ বছর ৬ ম্যাচে তিনি নিয়ে ফেলেছেন ১৩ উইকেট, যদিও নেতৃত্বে নেই ধোনি। উইকেটের পেছন থেকে তবু পরামর্শ দেয়া কমেনি ধোনির। তার প্রতি কৃতজ্ঞতাই প্রকাশ করলেন পাথিরানা।
সিএসকে ডেথ ওভার স্পেশালিস্ট লাইন্স আপ ক্লোজ শো’তে বলেন, ‘আমার বাবার পরে, ক্রিকেটে অধিকাংশ ক্ষেত্রে ধোনিই বাবার ভূমিকা পালন করছেন। উনি সব সময় আমার যত্ন নেন, বাড়িতে বাবা যেমন বিভিন্ন বিষয়ে পরামর্শ দেন, তেমনি ধোনিও মাঠে কখন কী করতে হবে বলে দেন।’
ধোনি কীভাবে, কতটুকু পরামর্শ দেন? পাথিরানার ভাষ্য, ‘মনে হয় এটাই যথেষ্ট। মাঠে থাকলে তিনি খুব বেশি কিছু বলেন না। ছোট ছোট জিনিস বলে দেন। সেটাই অনেক পার্থক্য গড়ে দেয়। আমি অনেক আত্মবিশ্বাসও পাই। যে কোনো মুহূর্তে তিনি বোঝেন- প্লেয়ারদের কীভাবে ম্যানেজ করতে হবে।’
মাঠে অনেক জানার থাকলেও মাঠের বাইরে ধোনির সঙ্গে বেশি কথা হয় না পাথিরানার। শ্রীলঙ্কান পেসার বলেন, ‘মাঠের বাইরে আমরা খুব বেশি কথা বলি না। যদি কিছু জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন হয়, তবে আমি গিয়ে তাকে প্রশ্ন করি।’
